热轧和冷轧都是钢板或型材成型的工序，它们对钢材的组织和性能有很大的影响，钢的轧制主要以热轧为主，冷轧通常只用于生产小号型钢和薄板等尺寸准确的钢材。

从定义上来说，钢锭或钢坯在常温下很难变形，不易加工，一般加热到1100～1250℃进行轧制，这种轧制工艺叫热轧，热轧的终止温度一般为800～900℃，之后一般在空气中冷却，因而热轧状态相当于正火处理，大部分钢材都用热轧方法轧制。热轧状态交货的钢材，由于高温的缘故，表面生成一层氧化铁皮，因而具有耐蚀性，可露天存放。

冷轧，是指在常温下，用轧辊的压力挤压钢材，改变钢材形状的轧制方法。尽管加工过程也会使钢板升温，但仍然称为冷轧。具体一点说，冷轧用热轧钢卷为原料，经酸洗去除氧化皮后进行压力加工，其成品为轧硬卷。

一般冷轧钢如镀锌、彩钢板都须退火，所以塑性和延伸率也较好，广泛应用于汽车、家电、五金等行业。冷轧板表面有一些光洁度，手摸起来比较光滑，主要是酸洗之功。热轧板一般表面光洁度达不到要求，所以热轧钢带需冷轧，还有热轧钢带厚度的薄度一般在1.0mm，冷轧可达到0.1mm。热轧是结晶温度点以上的轧制，冷轧是结晶温度点以下的轧制，冷轧对钢材形状的改变属于连续冷变形，此过程引起的冷作硬化使轧硬卷的强度、硬度上升、韧塑指标下降。